• transsiberie.be > 
• Wat is de TSE? > 

TSE staat voor Trans Siberië Express, een trein die bijna 10.000 km aflegt op zijn weg door Rusland, Mongolië en China.



De trein
Wat moet je je voorstellen van de Trans Siberië Express? Hoe verloopt het verblijf op deze trein, wat zijn de charmes en mindere kantjes van deze reus op de rails?

De Trans Siberië Express is in feite niet 1 trein, maar een verzamelnaam voor meerdere treinen die de weg St.-Petersburg – Vladivostok of St.-Petersburg – Peking afleggen. Deze treinen worden zowel door toeristen als door handelaars als door plaatselijke pendelaars gebruikt. Toeristen verblijven meestal in eerste klasse of tweede klasse, de anderen in derde of vierde klasse. Eerste klassewagons kenmerken zich door 2-persoonscoupés, de tweede klassewagons door 4-persoonscoupés.
Per trein is er een restauratiewagon, waar maaltijden worden aangeboden. Interessant detail is dat in het begin van de reis dit een 5-tal maaltijden zijn, maar na verloop van tijd er maar 1 of 2 overblijven. Met een beetje geluk wordt het gamma terug aangevuld in de stations. Al zullen we zelf ook wel wat voedsel inslaan op de stations, waar vele kraampjes staan.

Elke wagon wordt bewaakt door een (of twee) provodnik(i). Zij staan in voor het onderhoud en de veiligheid. Ze “stofzuigen” dagelijks de coupés, houden het toilet proper, vullen de “samovar” (warmwaterketel) en sluiten de wagon af aan de stations zodat geen vreemdelingen kunnen instappen. De 4-persoonscoupés, waarin wij zullen verblijven, hebben 2 slaapplaatsen die kunnen omgeplooid worden zodat er meer plaats is overdag. Behalve 4 leeslampjes en enkele opbergvakken, mag je niet meer luxe verwachten in de coupé, al is het raam de grootste luxe van allemaal. Dit zal ons een nieuwe kijk op de wereld geven...


Rusland
Rusland bestaat sinds de val van de Sovjet-unie in 1991 en is het grootste land ter wereld. Het telt 144 miljoen inwoners, die samen 160 ethnische groepen en inheemse volkeren vertegenwoordigen. Die verscheidenheid van rassen en de uitgestrektheid van het land maken het besturen niet eenvoudig. Een aantal gebieden, zoals Tsjetsjenië proberen dan ook onafhankelijk te worden, met terroristische aanslagen en onrust tot gevolg.
Wij beginnen onze Reis in Moskou, de hoofdstad van Rusland die meer dan tien miljoen inwoners telt. De toeristische blikvanger is daar zeker het Rode Plein, met onder andere het mausoleum van Lenin. Daarna doorkruisen we Rusland van west naar oost, tot in Irkoetsk. Deze stad wordt wel eens "het Parijs van Siberië" genoemd, omwille van de grote historische rijkdommen. Irkoetsk is gelegen aan de oevers van het Baikalmeer: het grootste zoetwatermeer ter wereld (zo groot als België), dat 20% van alle zoet water op aarde bevat. Het meer wordt gevoed door meer dan 200 rivieren, de Trans Siberië Express rijdt er rond via 55 tunnels en meer dan 200 bruggen. Wij buigen hier af naar het Zuiden, op weg naar...


Mongolië
Mongolië, het land waarvan de gemiddelde Belg waarschijnlijk even veel kent als de gemiddelde Amerikaan van België kent. Toch is het land ongeveer 25x zo groot als België. De voorloper van de Mongolië was het imperium van Djenghis Kahn, die in de 13e eeuw een gebied van aan de Kaspische zee tot de Stille Oceaan veroverde. Maar die roemrijke tijd lag al lang achter de rug toen het huidige Mongolië in 1921 onafhankelijk werd van China. Nadien werd Mongolië een communistische republiek, om in 1992 “democratisch” te worden. Al wordt er blijkbaar geregeld nog een politicus doodgeschoten op straat.

Mongolië is een echt onherbergzaam land. Ruwweg de helft van het land wordt ingenomen door de Gobi-woestijn. De andere helft zijn enorm uitgestrekte steppen en berggebieden. Tot Ulaanbaator (de hoofdstad) rijdt de TSB over de immense steppen, waar nog wilde paarden (Prezwalkis, gekend uit Planckendael) rondlopen. Na Ulaanbaator gaan de grasvlakten geleidelijk over in de kurkdroge Gobi-woestijn, met zijn loslopende dromedarissen. Al zullen we vanuit de trein waarschijnlijk niet echt hoge zandduinen te zien krijgen, wel een immense zandvlakte. Er zijn in het totaal ongeveer 2,7 miljoen Mongolen, de meesten wonen in de steden. Zo woont 30% van de bevolking in de hoofdstad. Maar buiten de steden zijn zowat alle Mongolen nog nomaden. Ze trekken rond met hun paarden en wonen in typische tenten, die gers (of yurts) heten. In zo'n ger gaan wij twee nachten overnachten!

De nationale sporten zijn paardrijden, boogschieten en olieworstelen. Op ons programma staat ook het bijwonen van een worsteltraining! Deze drie sporten worden ook uitgevoerd op het nationale festival, Naadam, dat begin juli gehouden wordt (maar dat wij jammer genoeg net gaan missen). Verder is Mongolië voor ons een spotgoedkoop land: een maaltijd kost er ongeveer € 2,5.

Ulaanbaator (Улаанбаатар)
De hoofdstad van Mongolië is een typische, grauwe communistenstad, die ongeveer 1 miljoen inwoners telt. Toch heeft die stad maarliefst 5 universiteiten. De mooiste bezienswaardigheden zijn het mausoleum van Sühbaatar (de begraafplaats van de man die in 1921 de onafhankelijkheid van Mongolië uitriep), het natuurhistorisch museum (met dinosauruseieren) en het Gandan-klooster (waar onder andere een 26m hoog Boeddha beeld staat). Voor de rest moet er in de stad niet veel te beleven zijn en daarom gaan wij nadien overnachten in een nationaal park.

Terelj National Park
Terelj ligt ongeveer 70 km ten oosten van Ulaan Baatar, in een mooie berg- en rotsachtige omgeving, op 1600m hoogte. In de omgeving groeit onder andere edelweiss. Om er te komen moeten we in een jeep over verschillende onverharde wegen. In het park ligt een soort “bungalowpark” met gers, waar we gaan verblijven. We gaan dus niet helemaal in het wild kamperen in een ger, maar in een soort toeristenpark. Maar de tweede dag dat we in het kamp verblijven, gaan we ook thee drinken bij een echte nomadenfamilie. Maar uit reisverslagen blijkt wel dat het met de tijd meegaande nomaden zijn: het huisaltaar is vervangen door een tv-toestel waar dikwijls ook een schotelantenne bijhoort. We krijgen hier ook een gids ter beschikking, zodat we een beetje kunnen communiceren! We gaan ook een wandeling maken naar de indrukwekkende rotsformaties, zoals de kikkerrots. En voor de rest natuurlijk de sfeer opsnuiven op de Mongoolse steppen.

China
Over China valt natuurlijk veel te vertellen. Behalve dat er in dit land 1/6de van de wereld leeft of dat de Chinezen geen manieren hebben, heeft dit land veel schoons te bieden. Van woestijn, over gebergte tot strand. De Yangtzerivier stroomt door het zuidelijke deel van het land, waar ook de beruchte 3-klovendam terug te vinden is.
Wat wij te zien zullen krijgen van dit immens grote land is de stad Beijing (Peking), maar zeker ook de Chinese Muur. Van de Chinese Muur kan enkel verteld worden dat het een verdedigingsmiddel was tegen de Mongolen in de tijd van de Ming Dynastie. De totale lengte van de muur bedraagt maar liefst 6352km. De bouw van de muur duurde meer dan 2 eeuwen. Over Beijing valt veel meer te vertellen. De stad werd voor het eerst tot hoofdstad van China verkozen in 1057. De stad kreeg doorheen de geschiedenis verschillende benamingen, gaande van Ji, Zonghdu tot Beijing. Peking was de vroegere westerse benaming voor de stad, maar sinds de tweede wereldoorlog wordt meer en meer Beijing als benaming gebruikt over de hele wereld. De stad omvat een oppervlakte van 16808 km², wat ook vertaald kan worden in een noord-zuidlengte van 180km en een oost-westlangte van 160 km, ongeveer half zo groot als België.